Meet the trainee: Karlijn

Sommige mensen hebben al op jonge leeftijd een idee over wat ze later willen worden. Karlijn Havekes is dat pad nog niet helder uitgestippeld. Maar als ze in september 2025 bij Top of Minds begint, vallen de puzzelstukjes op hun plek. “Het FastForward traineeship biedt ontzettend veel kansen om te groeien, zowel persoonlijk als professioneel. Juist in een wat kleinere organisatie kun je als trainee grote stappen maken.”

Tijdens het schrijven van haar masterscriptie zoekt Karlijn contact met Top of Minds. Een vriendin van haar werkt er als werkstudent en zegt meerdere keren dat dit echt een omgeving voor haar is. Een kennismakingsgesprek volgt. Karlijn: “Ik was meteen enthousiast. Het was echt een gesprek, geen interview. De consultant vroeg of ik misschien geïnteresseerd was om associate te worden. Top of Minds was toen al bezig met het opzetten van het FastForward traineeship, maar dat wist ik op dat moment nog niet. In de gesprekken die volgden, werd mijn enthousiasme alleen maar groter. Het was eigenlijk heel grappig: toen ik binnenkwam, had ik niet echt een idee van wat ik wilde. Na een paar gesprekken met verschillende consultants en partners wist ik heel zeker: dít was wat ik wilde!”

Wat sprak je aan in de wereld van executive search?
“Tijdens mijn studie Beleid, Organisatie en Communicatie vond ik vakken over consulting en het bedrijfsleven het leukst. De combinatie van de inhoud – wat houdt organisaties bezig en waar lopen zij tegenaan? – en werken met mensen sprak me aan. Die twee elementen komen samen in executive search. Ook het feit dat je meerdere projecten tegelijk hebt vind ik interessant: elke search is een project op zich, met een eigen uitdaging en benadering. In elke context leer je weer iets nieuws.”

Hoe hoorde je voor het eerst over het FastForward traineeship?
“Het werd stapsgewijs geïntroduceerd. Twee andere associates, Liselotte en Esme, startten op dezelfde dag als ik, waardoor we al een soort groepje vormden. Na twee maanden werden we samen met vierde associate Quirijn officieel de eerste lichting trainees. In korte tijd kreeg het programma steeds meer vorm, met externe trainingen, lunch & learnsessies en concrete ontwikkelpunten en -skills. Ook werd duidelijk dat je na tien maanden naar een volgend team roteert, wat de leercurve een extra dimensie geeft.”

Lees meer over het FastForward traineeship.

Hoe snel mocht je dingen zelf oppakken?
“Dat ging geleidelijk. Catherine, de partner van het team waar ik voor werk – Consulting – betrok me vanaf het begin bij alles. Ik stond in mails in cc en mocht bij elk gesprek aanhaken. Ik werd dus gelijk lekker in het diepe gegooid, waardoor ik de organisatie en teams snel leerde kennen. Na verloop van tijd liet Catherine me steeds vaker zelfstandig dingen doen; mails opvolgen, gesprekken met een kandidaat voeren, een longlist opstellen. Inmiddels ben ik in de lead bij een paar rollen. Dat gevoel dat ik steeds meer ownership heb en Catherine me steeds meer vertrouwt, is heel fijn. Tegelijkertijd kijkt ze mee en kan ik haar altijd om advies vragen.”

Hoe vind je het tot dusver?
“Het klinkt cheesy, ik weet het, maar ik loop echt elke dag met een tevreden gevoel naar huis. Bijna dagelijks merk ik dat ik iets nieuws heb geleerd en dat ik steeds meer zelfstandig durf op te pakken. En minstens zo belangrijk: ik heb het heel erg naar mijn zin met collega’s.”

Hoe is het om zo dicht op een partner te werken?
“Ik weet zeker dat die nauwe samenwerking en de korte lijnen een van de grootste succesfactoren van het traineeship zijn. Niet alleen de partners, maar iedereen binnen Top of Minds is ervaren en superslim. En tussen die mensen loop je als trainee de hele dag rond. Je kunt iedereen benaderen om even te sparren of advies te vragen. In een grotere organisatie zijn er vaak meer lagen en hogere drempels. Hier zit je letterlijk naast ‘the best of the best’ op kantoor en bij de klant vaak aan tafel met C-level. Ik leer dus op alle mogelijke manieren van de allerbesten.”

Wat leer je tijdens de externe trainingen?
“De trainingen gaan over een specifiek thema, zoals ‘hoe positioneer je jezelf?’ of ‘hoe neem je eigenaarschap?’. Die thema’s raken zowel persoonlijke als professionele groei, wat ze extra interessant en leerzaam maakt. Je staat stil bij dingen waar je anders minder bewust bij zou stilstaan en werkt actief aan nieuwe skills. Tijdens de trainingen krijg je inzicht in theorieën en tools waar je heel gericht mee aan de slag kunt. Daarnaast zijn er ook hele praktische handvatten. Zo haalde ik uit een lunch & learnsessie over ‘het perfecte interview’ concrete gesprekstechnieken, en kregen we van een collega handige tips om meer structuur in projecten aan te brengen. Fijn is ook dat je zelf ontwikkelthema’s kunt aandragen.”

Hoe hoop je dat het FastForward traineeship je carrière gaat kickstarten?
“Omdat je zo intensief bezig bent met de carrière van anderen, word je ook bewuster van je eigen stappen. Ik kijk kritischer naar wat ik zelf zou willen doen, en wat niet. Je krijgt dagelijks inzicht in de meest uiteenlopende organisaties: hoe ze zijn ingericht en hoe er wordt gewerkt. Alleen al die inkijkjes en het netwerk dat je opbouwt zijn enorm waardevol. Daarnaast leer je snel schakelen tussen verschillende taken en projecten en heel scherp prioriteiten stellen. Dat zijn vaardigheden waar ik straks in elke organisatie iets aan heb.”

Interesse?

Wil je meer weten over het FastForward traineeship en hoe het jouw carrière kan versnellen? Neem contact op met Catherine Visch via catherine.visch@topofminds.com.