Meet the trainee: Esme
Met een Master in Crisis and Security Management op zak was het voor Esme Bakker tijd voor de volgende stap: een ‘grotemensenbaan’. “Ik was op zoek naar een plek waar ik het commerciële en het menselijke aspect kon combineren en waar ik veel kon leren. Dat komt allemaal samen in executive search, en specifiek in het FastForward traineeship.”
Esme herinnert zich het kennismakingsgesprek met twee consultants van Top of Mindsals de dag van gisteren. Het was haar eerste kennismaking met executive search.“Binnen een kwartier wist ik: dit klopt. Toen ik de deur uitliep appte ik eenvriendin dat ik iets had ontdekt dat behoorlijk ver van mijn studie stond, maarwaar ik toch zó enthousiast van werd.”
Wat vind je zo leuk aan executive search?
“Het dynamische ervan. Als er een nieuwe rol is, gaan we meteen aan de slag om binnen een paar weken de beste kandidaten te vinden. Die snelheid en druk vind ik fijn. Daarbij zit je voortdurend aan tafel met senior mensen van toonaangevende bedrijven en hoor je waar ze tegenaan lopen en hoe ze uitdagingen en kansen aanpakken. Dat biedt een uniek inkijkje in de arbeidsmarkt.”
Naast associate ben je trainee in het FastForward traineeship. Wat houdt dat precies in?
“Het FastForward traineeship is een programma vanbijna twee jaar waarin wo-afgestudeerden worden opgeleid tot allround businessprofessionals. Het traineeship werd geïntroduceerd toen ik samen met drieandere associates net gestart was bij Top of Minds. Het programma kreeg snel concreetvorm, met externe trainingsdagen, wekelijkse lunch & learnsessies en natien maanden een rotatie naar een ander team. Samen met Karlijn, Quirijn en Liselot vormden we de eerstelichting. Een paar maanden later startte de tweede groep met vier nieuwetrainees.”
Lees meer over het FastForward traineeship.
Hoe ziet het werk van een trainee eruit?
“Eigenlijk niet anders dan dat van een ‘gewone’ consultant, ik voel me echt onderdeel van het team. Ik ben begonnen in het Finance, Operations & HR-team. Een drukke praktijk, geleid door twee partners, waar ik vanaf het begin in alles werd meegenomen. Letterlijk, want op de eerste dag ging ik al mee naar een gesprek met een klant. Al in de eerste weken zat ik aan tafel bij CFO’s en CHRO’s van grote bedrijven. Dat is typerend voor dit traineeship en Top of Minds: je krijgt meteen het vertrouwen en wordt vanaf dag één uitgedaagd.”
Hoe snel mocht je zelf dingen oppakken?
“Ik ben vrijwel meteen in het spreekwoordelijke diepe gegooid. Ik kon altijd terecht bij een van de partners, maar het proces van ondersteuning naar zelf de lead nemen ging snel. Een jaar geleden was het werkveld totaal nieuw voor me; nu vervul ik zelfstandig rollen. Over een steile leercurve gesproken!”
Hoe is het om direct onder een partner te werken?
“Ontzettend leerzaam. Ik heb inmiddels met meerdere partners gewerkt, met heel verschillende achtergronden. Sommige zijn opgegroeid in het executive searchvak, een ander in legal, en weer een ander komt van McKinsey. Ze weten allemaal precies welke vragen ze moeten stellen om de juiste antwoorden op tafel te krijgen. Het fijne van een traineeship in een relatief kleine organisatie is dat iedereen ontzettend benaderbaar is. Al die verschillende invalshoeken en werkwijzen bieden elk een andere kijk op het vak, waardoor ik steeds meer mijn eigen stijl ontwikkel.”
Hoe zou je die eigen stijl omschrijven?
“Het eerste woord dat in me opkomt, is persoonlijk. Ik vind het leuk en belangrijk om echt contact te maken met mensen en erachter te komen wat ze drijft, zeker nu ik als onderdeel van het consultingteam veel met consultants praat die overwegen een exit te maken. Door de juiste vragen te stellen probeer ik samen met de kandidaat te achterhalen wat een passende volgende stap zou zijn – in welke hoek, bij welke organisatie, in welke rol? Geweldig als het lukt om mensen een nieuw inzicht te geven over zichzelf of waar ze naartoe willen.”
Wat haal je uit de trainingsdagen?
"De trainingen doen we met ons eigen groepje van vier trainees, maar we werken daarnaast aan onze individuele ontwikkelpunten en leerdoelen. 's Ochtends hebben we meestal een theoretisch gedeelte over een bepaald thema; ‘s middags bespreken we een casus die we van tevoren hebben uitgewerkt. Het is heel leerzaam om je eigen gedrag te spiegelen en te bedenken hoe je een situatie anders had kunnen aanpakken.”
Wat was een hoogtepunt van het afgelopen jaar, en wat heb je daarvan geleerd?
“De eerste rol waarvoor ik samen met een mede-associate van a tot z verantwoordelijk was. We waren allebei vol vertrouwen dat we het konden, en dat was een goed gevoel. Vanuit dat zelfvertrouwen durf ik steeds meer dingen naar me toe te trekken. Het is belangrijk om kenbaar te maken dat je iets wil doen en naar voren te stappen. Ik heb vooral geleerd dat het perfecte proces niet bestaat en dat je het nooit helemaal zelf in de hand hebt. Juist van flexibel zijn en bijsturen leer je ontzettend veel.”
Hoe hoop je dat het FastForward traineeship je carrière beïnvloedt?
“Dit traineeship is op meerdere vlakken een mooie springplank voor mijn ontwikkeling: hoe ik mezelf presenteer en positioneer tijdens gesprekken op C-levelniveau, de bedrijven die ik leer kennen, de mensen waarmee ik werk en het netwerk dat ik opbouw. Wat ik ook fijn vind, is dat je iedereen op kantoor persoonlijk kent, net als de collega's van de kantoren in Rotterdam, Spanje en Duitsland. Dat is een andere ervaring dan een traineeship bij een grote corporate.”
Interesse?
Wil je meer weten over het FastForward traineeship en hoe het jouw carrière kan versnellen? Neem contact op met Annelijn Nijhuis via annelijn.nijhuis@topofminds.com.
